Zondag 27 augustus 2000.
Het werd al met al een zwarte maand augustus voor Rusland. De Koersk zonk en eerder was er de aanslag in het centrum van Moskou, op deze dag woedde er een felle brand in een icoon van de Moskouse skyline. De televisietoren stond in de fik, met 537 meter een van de hoogste gebouwen ter wereld. Zijne hoogheid, zo noemden de Russen hun trots uit 1967. Een symbool van Russisch vernuft – maar zelfs de grootste prestigeprojecten in dit land konden niet verhullen dat het land in verval was. Dat de overheid van jarenlange verwaarlozing van essentiële voorzieningen kon worden beticht. Pijnlijk. In het geval van de Ostankino-televisietoren ging het om achterstallig onderhoud en onvoldoende toezicht op de veiligheidsvoorschriften.
De brand duurde zo’n 26 uur. De toren raakte zwaar beschadigd, drie brandweerlieden en een liftbediende kwamen bij de bluswerkzaamheden om. Miljoenen huishoudens in Moskou en omgeving zaten lange tijd zonder televisie, maar goed, dat is nog het minst erge. Het vuur op ontstond waarschijnlijk door kortsluiting, op 400 meter hoogte. Hulpdiensten evacueerden de honderden bezoekers van het ronddraaiende restaurant Zevende Hemel, op 340 meter, gelukkig op tijd. Beneden kwamen veel ramptoeristen op de brand af – er was toch niks op tv. Grondig onderzoek wees uiteindelijk uit dat het gebouw kon worden hersteld, al zou dit waarschijnlijk kapitalen gaan kosten. Een dramatische maand. En zelfs Poetin moest het erkennen. “Dit land is in verval.”
Rebellen op het Filipijnse eiland Jolo lieten zes westerse gijzelaars vrij. Het ging om drie Franse vrouwen, een Zuid-Afrikaans echtpaar en een Duitser, die afgelopen april werden ontvoerd op een Maleisisch vakantie-eiland en sindsdien gevangen zaten in de jungle van Jolo. Dit drama duurde nu al sinds 23 april en sindsdien waren er meer ontvoeringen geweest door dezelfde groepering. Gelukkig werd een deel van de slachtoffers ook vrij snel weer vrijgelaten. Hier een lijst met aanslagen en ontvoeringen van de terroristische beweging Abu Sayyaf – een relatief kleine maar gewelddadige onafhankelijkheidsgroepering. Men nam aan dat de ontvoerders van Abu Sayyaf de achtergebleven gijzelaars als menselijk schild wilden gebruiken om hun vlucht af te dekken. De laatste gijzelaars zouden waarschijnlijk vrijkomen als de rebellen zich onmiddellijk daarna uit de voeten konden maken.
Sail 2000, de laatste dag. Prins Willem-Alexander nam de vlootschouw af. Hij voer in de Groene Draeck langs circa negenhonderd schepen. Vijfentwintig jaar later zou zijn moeder Beatrix ook nog vrolijk zwaaiend te zien zijn op Sail 2025, op hetzelfde schip!
De traditionele top drie van de Nederlandse eredivisie speelde vandaag. Ajax blameerde zich bij Sparta; de club verloor met 3-0. Ze misten veel opgelegde kansen. Feyenoord won van een onthutsend zwak FC Twente: 2-1. In Utrecht kwam de plaatselijke ploeg op voorsprong tegen regerend landskampioen PSV, maar de Eindhovenaren wonnen uiteindelijk met 1-3. Trainer Erik Gerets loofde de nieuwe international Wilfred Bouma. “Hij is een van de superbelangrijke spelers. Soms denk ik: had ik maar vier Bouma’s in mijn elftal.”
Formule 1 dan, ten slotte. Met een even gewaagde als briljante manoeuvre haalde Mika Häkkinen aan het slot van de Grote Prijs van België zijn rivaal Michael Schumacher in. Kort nadat hij de Duitser op adembenemende en onorthodoxe wijze was gepasseerd en daarmee zijn uitzonderlijke klasse had geïllustreerd, won de Fin voor de achttiende keer een Formule I-race. In zijn zeventigste Formule I-race ging Jos Verstappen overigens als vijftiende en op twee na laatste over de finish – het zat allemaal bepaald niet mee de laatste tijd en de Nederlandse coureur snakte naar het einde van het seizoen. In de strijd om de wereldtitel bouwde Hakkinen ondertussen zijn voorsprong op zijn Duitse rivaal Schumacher met vier punten uit (74-68). Met nog vier van de zeventien races te gaan, lijkt de Fin af te stevenen op zijn derde achtereenvolgende wereldtitel.
Foto: Elke Wetzig
