Vrijdag 25 februari 2000, we naderen de maand waarin Ajax het eeuwfeest vierde. Honderd jaar Ajax en dat in een periode waarin het sportief niet heel goed ging. Zelfs de minister-president bemoeide zich ermee. Op deze dag verklaarde Wim Kok dat zijn liefde voor Ajax was bekoeld na de afnemende prestaties.
PSV won met 2-1 van Roda JC en stevende af op een kampioenschap. Men was echter niet alleen maar opgewekt in Eindhoven. Deze week werd duidelijk dat sterspeler Luc Nilis, wiens contract aan het einde van dit seizoen afloopt, waarschijnlijk niet in zal gaan op een nieuwe aanbieding. De aanvaller had een tweejarig contract aangeboden gekregen van Aston Villa. Niet alleen Nilis leek op het punt te staan de club te verlaten. Ook zijn collega-aanvaller Ruud van Nistelrooij werd door Europese topclubs in de gaten gehouden.
Nilis zou inderdaad naar Engeland vertrekken, maar erg gelukkig bleek die keuze niet. Maar dat zien we pas later dit jaar.
Als eerste Franse staatshoofd in zestien jaar tijd brengt Jacques Chirac komende week een staatsbezoek aan Nederland. “De minder sterke momenten uit het recente verleden laten we achter ons”, zegt hij in een exclusief interview tegen NRC Handelsblad. De spanningen tussen Nederland en Frankrijk behoren goeddeels tot het verleden. De Franse kernproeven zijn voorbij, Parijs heeft zijn testbasis in de Grote Oceaan ontmanteld. Op drugsgebied worden de verschillen van opvatting gerespecteerd en is de samenwerking nu voorbeeldig.
Paus Johannes Paulus II (79) droeg een mis op in Caïro. Zijn bezoek aan Egypte komt de katholieken én de autoriteiten goed uit. Met de komst van de discipel Marcus in 61 na Christus naar Alexandrië was Egypte één van de eerste landen die het christenendom omarmden. Bijna 2000 jaar later telt het inmiddels geïslamiseerde Egypte naar schatting nog maar vijf procent christenen. Zo’n 200.000 daarvan zijn katholieken.
Met zijn boodschap dat Egypte een symbool vormt van religieuze tolerantie, doet de paus daarnaast exact wat president Mubarak zo nodig heeft. Een autoriteit die voor het oog van de wereld het imago van het verdeelde land weer wat oppoetst: Egypte als een veilig land voor buitenlandse bezoekers.
