De Finse bevolking koos op deze zaterdag 5 februari 2000 voor het eerst een vrouwelijke president. Tarja Halonen behaalde met 51 procent de overwinning.
In de Kosovaarse stad Mitrovica (foto), sinds het einde van de oorlog in 1999 gescheiden in een Albanees en een Servisch deel, zijn opnieuw etnische rellen uitgebroken. De bruggen over de rivier de Ibar zijn al maandenlang plaatsen van confrontatie tussen beide groepen. Het meest recente geweld barstte los toen twee Albanese mannen door onbekenden – waarschijnlijk Serviërs – werden doodgeschoten. Mogelijk betrof het een wraakactie voor de dood van twee bejaarde Serviërs die daags daarvoor het slachtoffer werden van een aanval met antitankraketten op een bus in Kosovo. De Albanese gemeenschap van Mitrovica nam daarop weer wraak: korte tijd later werden er in twee cafés van Serviërs handgranaten naar binnen gegooid. Bij de ontploffingen raakten twintig tot vijfentwintig Serviërs gewond. Zij namen op hun beurt wraak door een Albanese vrouw dood te schieten. De inwoners kregen een avondklok. Voor hun eigen veiligheid en voor straf.
Geen spannende race in Rusland. De presidentsverkiezingen van 26 maart leken nu al gelopen voor interim-president Vladimir Poetin. Deze door Boris Jeltsin aangewezen kroonprins werd door geen enkele serieuze tegenkandidaat meer uitgedaagd nu ook de populaire ex-premier Jevgeni Primakov de handdoek in de ring gooide. Poetin stevende onbedreigd op de overwinning af. Eerder herhaalde de burgemeester van Moskou, Joeri Loezjkov, dat hij geen gooi wilde doen naar de Kremlinzetel. Een derde kandidaat die men tot de kanshebbers rekende, generaal Aleksandr Lebed, gaf begin 2000 al te kennen gouverneur van de Siberische provincie Krasnojarsk te willen blijven.
De moord op een 26-jarige vrouw, gepleegd door een 22-jarige gestoorde Marokkaan, leidde tot ernstige rassenrellen in het Zuid-Spaanse El Ejido. Het slachtoffer heette Encarnación López; ze zou eigenlijk een maand later in het huwelijk treden. De rellen, met ongeveer 5000 deelnemers, werden beschreven als de ergste gevallen van raciaal geweld in de moderne Spaanse geschiedenis.
Het was er al een tijdje onrustig door de toenemende stroom buitenlanders. Door de moord sloeg de vlam helemaal in de pan. Groepen Spanjaarden trokken naar de immigrantenwijken en staken daar auto’s, huizen en winkels in brand. Ze molesteerden iedereen met een Noord-Afrikaans uiterlijk. Er vielen tientallen gewonden. De burgemeester speelde een discutabele rol. Hij was de gastarbeiders liever kwijt dan rijk en verzocht de politie om zich afzijdig te houden. Ook weigerde hij toestemming te geven voor hulp van het Rode Kruis, voor de mensen die hun huis in vlammen hadden zien opgaan.
Het wereldkampioenschappen schaatsen allround 2000 begon deze dag, in het Pettit National Ice Center te Milwaukee. Titelverdedigers waren de wereldkampioenen van 1999 in Hamar, de Duitse Gunda Niemann en Nederlander Rintje Ritsma. Zouden ze het ook in Amerika laten zien? Dat weten we morgen…
