Zaterdag 12 augustus 2000.
Twee zware explosies zorgden ervoor dat de Russische, hypermoderne kernonderzeeër Koersk zonk in de Barentszzee. Een defecte torpedo was de aanleiding, een dummy-torpedo die als oefening had moeten worden gelanceerd. Een tragedie, zo’n verhaal dat alle voorpagina’s van jaaroverzichten haalde eind 2000. Er waren 118 aanwezigen in de Koersk, niemand overleefde. Het vaartuig uit 1994 was de trots van de Russische vloot.
Geslotenheid, leugens, gedraai en getalm kenmerkten het gedrag van de Russische autoriteiten na het drama. Pas twee dagen later meldde de Russische marine dat de Koersk door technische mankementen was getroffen en door de bemanning aan de grond was gezet; de onderzeeboot zou onbeschadigd zijn. In werkelijkheid was de romp echter opengereten, waarbij het grootste deel van de bemanning op slag was gedood. In het achterste compartiment wachtten 23 man op redding. Ongeveer acht uur na de eerste explosie stikten zij door zuurstofgebrek en koolmonoxidevergiftiging.
Met het jokken en verzwijgen wilde men het imago redden van de door geldgebrek verloederde Russische marine. Ook het aanvankelijk afwijzen van buitenlandse hulp werd vooral ingegeven door de wens de status van Rusland als grote mogendheid op te houden. Uiteindelijk had men toch de hulp van Britse en Noorse specialisten nodig om toegang te krijgen tot de Koersk. Die lag op ruim honderd meter diepte in de zee. Op 21 augustus kwam vanuit hen de mededeling dat er geen enkele overlevende was. Er werden zelfs afscheidsbrieven gevonden.
Behalve de marineleiding kreeg ook president Poetin een stormvloed van kritiek over zich heen, onder meer tijdens een herdenkingsplechtigheid. Hem werd vooral verweten dat hij zijn vakantie niet direct had onderbroken. Hij had zich in eerste instantie uiterst passief en weinig betrokken getoond. Na een persoonlijk onderhoud met de nabestaanden van alle slachtoffers, hield hij een nationale televisietoespraak waarin hij zich verontschuldigde voor zijn beoordelingsfouten. Het imago van Poetin als daadkrachtig leider liep een eerste flinke deuk op.
Een consortium van twee Nederlandse bedrijven, Smit Internationale en Mammoet, heeft de Koersk in 2001 uiteindelijk geborgen.
Ander nieuws. Op deze zaterdag beviel Madonna van haar tweede kindje, Rocco Richie. De bevalling verliep problematisch en de 41-jarige popster verkeerde zelfs even in levensgevaar.
De Democraten streken ondertussen neer in Los Angeles. In het Staples Center begon op maandag 14 augustus de conventie. Al Gore moest daar de kloof met zijn rivaal George W. Bush dichten. De afgelopen weken liep de Republikein steeds verder op hem uit. Pas na de Democratische conventie zou de echte campagne beginnen.
Op karakteristieke wijze won Erik Dekker (29) ten slotte de wereldbekerwedstrijd Clasica San Sebastian, bijna een maand na zijn indrukwekkende prestaties in de Tour. De wielrenner demarreerde in de slotfase. Hij bevestigde ruim een maand voor de Olympische Spelen nog steeds in topvorm te zijn.
